Previa Play-Off NBA

Está llegando a su fin una temporada de lo más entretenida para el aficionado NBA. Con menos de 10 partidos por jugar para cada equipo los cruces de play-off se van clarificando y se prevén eliminatorias de todo tipo; con posibles sorpresas, con enfrentamientos apasionantes entre grandes super-estrellas y con un amplio abanico de posibles ganadores.
En el Oeste los actuales campeones, Dallas Mavericks, llevan una temporada irregular y aún no tienen asegurado su pase a post-temporada. La incorporación de Lamar Odom no ha salido rentable; Problemas de adaptación, problemas familiares etc... le han llevado a llegar a jugar en el equipo afiliado de los "Mavs" en la Liga de Desarrollo y ha hecho poco más de 7 puntos y 4 rebotes por partido. La de Vince Carter ha salido similar, poco más de 9 puntos y 2 asistencias para la vieja gloria.
El resto de la plantilla, de por sí veterana, han acusado el paso del tiempo, la pausa del Lock-Out (Prohibiciones de entrenamientos) y el ritmo acelerado de competición. Todo ello ha acabado con los vigentes campeones en una situación tensa, si se clasifican no lo harán en el puesto deseado pero no por ello D.Nowitzki, J.Kidd y compañía habrán dicho su última palabra. Un enfrentamiento en primera ronda con Spurs o Thunder podría ser demasiada exigencia o la excitación necesaria para sacar su mejor juego.

Memphis Grizzlies aspira como mínimo, a lograr lo conseguido la temporada anterior sobretodo si, como ahora, les tocase el cruce con Clippers (Más "asequibles" que Lakers). Cuentan con R. Gay rozando los buenos números del año pasado y Z.Randolph va poco a poco recuperando sus cifras habituales.Han incorporado a Gilbert Arenas al roster y son un equipo con hombres que quizás no sean super-estrellas pero son grandes jugadores (OJ.Mayo, M.Gasol...) a lo que se suma la experiencia obtenida el año anterior. Ojalá pasen a la Final de Conferencia (Dando por hecho su pase en 1ª ronda) y puedan dar una agradable sorpresa.
Tras ellos aparecen unos Houston Rockets, tras 2 años sin post-temporada, muy bien guiados por K.Lowry (15 ptos. 7asit. y 5 reb.). Con el eterno M.Camby trabajando bajo los aros con L.Scola y bien cubiertos por K.Martin además de la buena temporada de G.Dragic. Sin embargo si no superan a los Grizzlies pueden enfrentarse con Lakers en el cruce que sin estar finos los angelinos pueden abusar de la inexperiencia de los texanos y sentenciar la eliminatoria a su favor.
Denver Nuggets, Utah Jazz y Phoenix Suns están en proceso de reconstrucción y pese a no estar haciendo una mala temporada probablemente sólo uno de ellos se clasifique para los cruces. Los Nuggets son un proyecto a largo plazo donde actualmente ningún jugador supera los 26 años salvo C.Andersen y A.Miller.
Utah puede hacer un buen equipo entorno a P.Millsap y A.Jefferson con buenos complementos y los Suns preparan la retirada de S.Nash con la llegada de nuevos estandartes para tirar de la nave como M.Gortat, C.Frye o J.Dudley.

Por arriba los principales favoritos, Oklahoma City Thunder, completan una gran temporada pese a algún despiste reciente. K.Durant y R.Westbrook suman 52 puntos de media por noche, J.Hardem apunta claramente a mejor 6ª hombre del año, S.Ibaka máximo taponeador... Un bloque joven con buenos complementos como K.Perkins o T.Sefolosha que ha cerrado su plantilla con un veterano curtido en mil batallas como es D.Fisher. Mucha gente le da como favorito al anillo (El presente no cree que pasen de la Final de Conferencia) y como posible dominador de la década. Sobre esto último tengo la duda de si el incremento de salario de las emergentes figuras de la franquicia permitirá retenerlas a todas ellas en un futuro.
Los equipos angelinos están dando que hablar, pugnan por la tercera plaza del Oeste pero mientras que los Clippers sufren y suplen la lesión de C. Billups volviendo a play-off tras 6 años (2ª vez en s. XII) con la fantástica conexión C. Paul-B. Griffin  los Lakers son motivo de comentario en lo deportivo y lo extradeportivo. Mike Brown no domina el vestuario y ya son varios los desencuentros con su principal estrella. Las bajas de Odom y Fisher duelen y P.Gasol se ha visto envuelto en la continua rumorología que lo situaba en una franquicia u otra, para de momento quedarse. A.Bynum está completando una gran temporada (18 ptos. y 12 reb.) pero de vez en cuando muestra síntomas de inmadurez que le pueden pesar en situaciones comprometidas y sólo la llegada, a mitad de temporada, de R.Sessions ha puesto algo de luz en el devenir del equipo. Pese a todo el "Kobesistema" a veces funciona y en play-off Bryant da lo mejor de sí. Sería una grata sorpresa ver al equipo en la Final de Conferencia y síntoma de mejoría y mayor aportación del resto de la plantilla.

Por último, el otro gran favorito para luchar por una plaza en la final, San Antonio Spurs. En tremenda racha positiva, dosificando a sus mejores jugadores, con T.Parker a un altísimo nivel y M.Ginobili recuperando sensaciones, con un roster amplio y completo (D.Blair, K Leonard, G.Neal, T.Splitter) y conocedores perfectamente de todas las situaciones que se pueden dar en los partidos a vida o muerte. Claros candidatos a la Final de Conferencia y para mí el posible ganador del anillo.

Por el Este los Chicago Bulls están cuajando una magnífica temporada pese a que D. Rose se haya perdido más de 20 partidos. Han evolucionado su química de equipo para suplir a su jugador franquicia y C.Boozer, J.Noah y T.Gibson componen un poderoso juego interior bien vigilado por L.Deng, J.Lucas II, R.Hamilton,  etc por fuera. Mantienen, de momento, el mejor ratio de victorias y todo apunta a que se disputarán el pase a la Final NBA contra los Heat salvo tropiezo o sorpresa.
Los mencionados Miami Heat llevan una temporada casi perfecta en casa donde sólo han cedido 3 derrotas. Quizás los partidos a domicilio, claves en los cruces, sean su punto a mejorar ya que por escaso margen pueden no obtener el factor cancha en la hipotética Final de Conferencia contra los Bulls. El ansia de L.James por conseguir su anillo puede jugar a favor o en contra y es vital que D.Wade y C.Bosh estén en condiciones físicas óptimas para el tramo decisivo. Todo lo que no sea llegar a la Fina de Conferencia será un fracaso y tal vez perder en la gran final también.

Los Indiana Pacers se sitúan terceros. D.Granger es su baluarte ofensivo con casi 20 puntos por juego y R. Hibbert y P.George van a ser grandes jugadores. Cuentan con D.West que ha rebajado sus números y el recién llegado L.Barbosa. Aspiran a pasar la primera ronda y dar guerra a los Heat en caso de que estos se clasificasen. Pese a que sería una gran sorpresa que llegarán a la Final de Conferencia tiene un buen proyecto por desarrollar en los próximos años.

Boston Celtics es, con Lakers, el líder de División que más sufre como visitante. No sabe que cruce tendrá ni si tendrán el factor cancha a favor. En cambio tiene a 3 estrellas por las que los años pasan bajando sus numeros reflejándose en esta ajetreada temporada pero con ganar de resarcirse de la derrota contra los Heat el año pasado. El capitanísimo P.Pierce sigue cumpliendo con casi 20 puntos por encuentro mientras que R.Allen y K.Garnett optimizan sus minutos al máximo. Cuentan con un excelso R.Rondo (12 ptos. 11 asist. y 5 reb.) además del aporte de B.Bass y J.O´Neal. Sin haber emparejamientos se hace complicado dar un pronóstico ya que son capaces de lo mejor y lo peor pero son veteranos y vienen con aires de revancha.
Atlanta Hawks ha configurado una amplia plantilla donde muchos jugadores suman en muchos aspectos. J.Smith lleva una temporada espléndida (19 ptos. y 10 reb.) ejerciendo de líder, secundado por J.Johnson y con clásicos como J.Stackhouse, Z.Pachulia o T.McGrady quieren alcanzar la Final de Conferencia tras 3 años cayendo en semifinales. A expensas de que termine la temporada, la tabla le depara un cruce con los Celtics en el que puede ser necesario un 7º partido para saber el clasificado si cada equipo se hace fuerte en su feudo, cosa probable.
Los Orlando Magic intentarán dar la sorpresa, nadie les da como favoritos y no tienen presión pero un cruce contra Pacers apunta a ser demasiado. D.Howard es la referencia del equipo, pese a tener una temporada movida en lo extradeportivo y el joven R. Anderson tiene buen porvenir, pero son pocos argumentos para tan magna empresa aunque nada se puede garantizar.

Para las dos últimas plazas del Este hay 3 equipos candidatos.
Los New York Knicks, solucionando su irregular y controvertida temporada, quieren desquitarse de la dura derrota en primera ronda del año pasado a manos de los Celtics. Para ello es fundamental que A.Stoudemire y el "Fenómeno Lin" vuelvan a recuperar su estado de forma ya que "Melo" Anthony no podrá con todo. Aun así un posible cruce con los Heat puede ser demasiado rotundo para la franquicia de la "Gran Manzana"
La última y codiciada plaza la defiende Philadelphia 76rs, en racha negativa y donde A.Iguadala ha bajado sus prestaciones, lo cuál puede permitir que se les escape la posición en detrimento de los Milwaukee Bucks que por contra llegan con una inercia muy positiva derivada de las 5 victorias consecutivas. El proyecto liderado por B.Jennings con el recién llegado M.Ellis y con D.Gooden, E.Ilyasova y M.Dunleavy aportando puede llegar a buen puerto tras 6 años de ausencia.

En resumen, nada es definitivo y puede haber sorpresas sobretodo dependiendo de como acaben los emparejamientos. Lo que es seguro es que dará que hablar pase lo que pase.


Héctor Blanco Arango    @Arangohb